El maíz
Mesoamérica es considerado uno de los sitios de domesticación de plantas de mayor relevancia, sobre todo por el maíz, al rededor del cual crecieron diferentes sociedades que han ocupado esta zona a lo largo de la historia.
Se considera que el maíz fue cultivado hace aproximadamente 10 mil años a.C. la evidencia más antigua que se tiene es de hace 6,250 años, evidencia encontrada en la cueva de Guila Naquitz, en Oaxaca, a unos kilómetros de Mitla.
La importancia del origen del maíz en México no sólo se debe a su riqueza en la biodiversidad, sino también a su carácter económico, agrícola, social y cultural. Más de dos millones de familias campesinas mexicanas cultivan 59 razas nativas de maíz en aproximadamente 6 millones de hectáreas. Del total cultivado solo 14% se realiza bajo riego, el resto 86% corresponde a área de temporal, principalmente a cargo de pequeños productores campesinos, que cultivan sobre todo para el consumo.
Descripción botánica (morfología)
El maíz (Zea) pertenece a la familia de las Poaceas o Gramineas.
El maíz es una planta de porte robusto y de hábito anual; el tallo es simple, erecto de elevada longitud alcanzando alturas de unos cinco metros, con pocos macollos o ramificaciones, su aspecto recuerda al de una caña de azúcar por la presencia de nudos y entrenudos y su médula esponjosa. Las hojas nacen en los nudos de manera alterna a lo largo del tallo; se encuentran abrazadas al tallo mediante la vaina que envuelve el entrenudo y cubre la yema floral, de tamaño y ancho variable. Las raíces primarias son fibrosas presentando además raíces adventicias, que nacen en los primeros nudos por encima de la superficie del suelo.
Es una planta monoica de flores unisexuales, que presenta flores masculinas y femeninas bien diferenciadas en la misma planta: la inflorescencia masculina es terminal, se conoce como panícula (o espiga) consta de un eje central o raquis y ramas laterales; a lo largo del eje central se distribuyen los pares de espiguillas deforma polística y en las ramas con arreglo dístico y cada espiguilla está protegida por dos brácteas o glumas, que a su vez contienen en forma apareada las flores estaminadas; en cada florecilla componente de la panícula hay tres estambres donde se desarrollan los granos de polen.
La coloración de la panícula está en función dela tonalidad de las glumas y anteras, que pueden ser de coloración verde, amarilla, rojiza o morada. Las inflorescencias femeninas (mazorcas) se localizan en las yemas axilares de las hojas, son espigas de forma cilíndrica que consisten de un raquis central u olote donde se insertan las espiguillas por pares, cada espiguilla con dos flores pistiladas una fértil y otra abortiva, estas flores se arreglan en hileras paralelas, las flores pistiladas tienen un ovario único con un pedicelo unido al raquis, un estilo muy largo con propiedades estigmáticas donde germina el polen.
La inflorescencia femenina (mazorca) puede formar alrededor de 400 a 1000 granos arreglados en promedio de ocho a 24 hileras por mazorca; todo esto encerrado en numerosas brácteas o vainas de las hojas (totomoxtle), los estilos largos saliendo de la punta del raquis como una masa de hilo sedoso se conocen como pelo de elote; el jilote es el elote tierno. Por las características mencionadas, el maíz es una planta de polinización abierta (anemófila) propensa al cruzamiento, la gran mayoría delos granos de polen viajan de 100 a 1000 m (Reyes, 1990; Jugenheimer, 1988).
En la mazorca cada grano o semilla es un fruto independiente llamado cariópside que está insertado en el raquis cilíndrico u olote; la cantidad de grano producido por mazorca está limitada por el número de granos por hilera y de hileras por mazorca. Como cualquier otro cereal, las estructuras que constituyen el grano del maíz (pericarpio, endospermo y embrión) le confieren propiedades físicas y químicas (color, textura, tamaño, etc.) que han sido importantes en la selección del grano como alimento.
Nutrición
La nutrición de cultivos es la disciplina responsable de vigilar que las plantas posean las concentraciones apropiadas de elementos en el suelo, y los tejidos vegetales, como otras condiciones físicas, químicas y biológicas que permitan que el cultivo de maíz crezca, se desarrolle y produzca el máximo rendimiento posible en las condiciones ambientales en que se desarrollan.
Para tener un buen, manejo nutricional se debe de dominar con detalle su sistema de producción, sus componentes particulares y las interacciones que se establecen entre la planta, el suelo y el clima.
La correcta aplicación de los conceptos de nutrición de cultivos a la producción del maíz
permite que las plantas de cultivo dispongan de nutrientes esenciales requeridos en
tiempo y cantidad adecuada para el mejor crecimiento de ellas y no se limiten por falta o
exceso de nutrientes.
Insectos plaga y su control
Insectos plaga que comúnmente dañan al maíz en México:
Trips. (Thysanoptera:Thripidae)
Las hembras introducen su huevecillo en el tejido tierno de las yemas y en la vena central de las hojas; se pueden localizar en el suelo o en tejidos de la planta.
Gusano cogollero
Es la plaga más voraz y dañina del cultivo de maíz. Los gusanos se localizan en el plante interior más suave de las plantas, donde se alimentan de las hojas en formación, las cuales quedan perforadas y rasgadas; es causante de la muerte de plántulas o retraso en el desarrollo.
Arrocillo o Calaspis
Se alimentan de las raíces de diversos cultivos, pero principalmente del maíz. Los adultos son muy voraces y se alimentan en el envés de las hojas hasta dejar solo la nervadura.
Enfermedades importantes
Enfermedades del follaje
Tizón por maydis
Síntomas: la raza cero del patógeno produce lesiones pequeñas alargadas de color café con márgenes paralelos a las venas secundarias rara vez presenta daños en la mazorca
Algunos síntomas de la roña común son pústulas pulverulentas color café obscuro circulares o alargadas se forman en ambas superficies de las hojas más tarde las pústulas toman color negro.
Peca
Síntomas: Esta enfermedad se presenta en áreas tropicales calientes y húmedas, se producen manchas cafés redondas pequeñas en la nervadura central y vaina de hojas bien desarrolladas.
Enfermedades de la espiga
Carbón de la espiga o cuervo
La enfermedad se presenta en localidades de clima fresco y relativamente seco incluyendo la región de Bajío y la ciénana de Chapala, afectando azúcares.
Enfermedades del tallo
Existen dos pudriciones de tallo importantes causadas por hongos del género Gibberella entre lo cuales las dos especies más conocidas son G. Zane y G fujikuroi respectivamente la primera se identifica como pudrición de tallo por Girebella y la segunda como pudrición de tallo por Fusirium. Estas especies se diferencian principalmente por sus estructuras morfológicas y el ambiente en que se presentan.
Pudrición por gibberella, Pudrición por Fusarium
Generalmente las plantas infectadas muestran decoloración café en la base del tallo con una descomposición del parénquima y haces vasculares sueltos. Normalmente causan un marchitamiento prematuro de la planta poco tiempo después de la floración cualquier estrés que ocurra acerca de la época de floración favorece el desarrollo de infecciones causadas por estos patógenos.
Malas hierbas y su control
Las malas hierbas o malezas son plantas indeseables que crecen como organismos microscópicos junto con los cultivos, interfiriendo con su desarrollo normal.Los daños ocasionados por las malas hierbas son más importantes de lo que se cree ya que de acuerdo con las estimaciones de la Food and Agriculture Organization (FAO), provocan pérdidas formidables.
Algunos ejemplos de malas hierbas son:
•Amaranthus blitum
• Amaranthus retroflexus
• Amaranthus viridis
Organismos genéticamente modificados
Maíz transgénico
Glifosato y glufosinato
Producción
Su producción se divide en blanco y amarillo, el maíz blanco se destina principalmente al consumo humano, mientras que la producción de maíz amarillo se destina a la industria o la fabricación de alimentos balanceados para la producción pecuaria.
Razas
Las razas de maíces mexicanos se dividen en 7 grupos:
Cónicos: Arrocillo, Cacahuacintle, Chalqueño, Cónico, Cónico Norteño, Dulce, Elotes Cónicos, Mixteco, Mushito, Mushito de Michoacán, Negrito, Palomero de Jalisco, Palomero Toluqueño y Uruapeño.
Maduración tardía: Dzit-Bacal, Comiteco, Coscomatepec, Motozinteco, Olotillo, Olotón, Tehua, Negro de Chimaltenango, Quicheño, Serrano, Mixeño y Serrano Mixe.
Sierra de Chihuahua: Apachito, Azul, Complejo Serrano de Jalisco, Cristalino de Chihuahua, Gordo y Mountain Yellow.
Ocho Hileras: Blando, Onaveño, Harinoso de Ocho, Tabloncillo, Tabloncillo Perla, Bofo, Elotes Occidentales, Tablilla de Ocho, Jala, Zamorano Amarillo, Ancho y Bolita
Tropicales precoces: Conejo, Nal-Tel, Ratón y Zapalote Chico
Dentados tropicales: Celaya, Tepecintle, Tuxpeño, Tuxpeño Norteño, Vandeño, Zapalote Grande, Nal-Tel de Altura, Pepitilla, Chiquito, Choapaneco y Cubano Amarillo.
Chapalote: Chapalote, Dulcillo del Noroeste, Elotero de Sinaloa y Reventador.
